Seine Heiligkeit der 17. Gyalwa Karmapa Trinlay Thaye Dorje wurde am 6. Mai 1983 in Tibet als erster Sohn des 3. Mipham Rinpoche, einem großen Nyingma Lama, und Dechen Wangmo, der Tochter einer Adelsfamilie mit Abstammung von König Gesar von Ling, geboren. Im Alter von anderthalb Jahren begann der Junge zu sagen, er sei der Karmapa. 1994 war es ihm und seiner Familie möglich aus Tibet über Nepal nach Indien zu fliehen. Im März desselben Jahres kam der junge Karmapa in Neu Delhi an, wo er während einer Begrüßungszeremonie von S.H. Shamar Rinpoche offiziell als der 17. Gyalwa Karmapa anerkannt wurde. Der 17. Karmapa erhielt den Namen Trinlay (Buddhaaktivität) Thaye (grenzenlos) Dorje (unzerstörbar).

1997 wurde S.H. der 17. Karmapa Trinlay Thaye Dorje offiziell nach Bhutan zur Verbrennungszeremonie von Topga Rinpoche eingeladen und dort in allen Ehren empfangen. Eine dreistündige Fahrt von der bhutanesischen Grenze zur Hauptstadt Thimpu dauerte sieben Stunden, da tausende Menschen ihn entlang der Straße begrüßten. Um seinen Segen zu empfangen kamen am 17. Oktober 1997 dreitausend Menschen. Die gesamte königliche Familie sowie der König und vier Königinnen empfingen ihn als den 17. Karmapa.

Im Oktober 1999 brach der 17. Gyalwa Karmapa zu seiner ersten internationalen Lehrreise auf und gab mehreren tausend Menschen in Singapur und Taiwan Einweihungen. Der Beginn des neuen Jahrtausends war von seinem ersten historischen Besuch im Westen geprägt. In Düsseldorf, Deutschland, wurde er von 6000 Schülern aus mehreren hundert Diamantweg-Buddhismus Zentren aus mehr als 30 Ländern begeistert empfangen.