S.S. el 17º Gyalwa Karmapa Trinlay Thaye Dorje nació en Tibet el 6 de Mayo de 1983. Fue el primer hijo del tercer Mipham Rinpoche, un gran Lama Nyingma, y Dechen Wangmo, la hija de una familia noble descendiente del rey Gesar de Ling. Cuando el niño contaba un año y medio, empezó a decirle a la gente que el era Karmapa. En 1994, él y su familia se las ingeniaron para escapar de Tibet hacia Nepal y luego a la India. El joven Karmapa llegó a Nueva Delhi en Marzo del mismo año, donde, durante la ceremonia de bienvenida, S.S. Shamar Rinpoche lo reconoció oficialmente como el 17º Gyalwa Karmapa. Al 17º Karmapa se le dio el nombre de Trinlay (que significa actividad de Buda) Thaye (ilimitado) Dorje (inmutable).

En 1997, S.S. el 17º Karmapa Trinlay Thaye Dorje fue invitado oficialmente a Bután para la ceremonia de cremación de Topga Rinpoche donde fue recibido con plenos honores. Un viaje en coche de tres horas por la frontera butanesa hacia la capital Thimpu llevó siete horas ya que millares de simpatizantes le daban la bienvenida a lo largo de la carretera. El 17 de Octubre de 1997, tres mil personas vinieron a recibir su bendición y la familia real al completo, incluyendo al rey y las cuatro reinas, lo recibieron como el 17º Karmapa.

En Octubre de 1999, el 17º Gyalwa Karmapa se embarcó en su primera gira de enseñanzas internacional y dio iniciaciones a varios miles de personas en Singapur y Taiwán. El comienzo del nuevo milenio estuvo marcado por su primera visita histórica a Occidente. En Dusseldorf, Alemania, Karmapa fue recibido de manera entusiasta por 6000 estudiantes de varios cientos de Centros Budistas del Camino del Diamante de más de 30 países.