J.Ś. XVII Gyalwa Karmapa Trinley Thaye Dorje urodził się w Tybecie 6 maja 1983 roku. Był pierwszym synem trzeciego Mipama Rinpocze, wielkiego lamy Njingma, oraz Dechen Wangmo, córki znakomitej rodziny pochodzącej od króla Gesar z Ling. Gdy miał półtora roku chłopiec zaczął mówić ludziom, że jest Karmapą. W 1994 roku, jemu i jego rodzinie udało się uciec z Tybetu do Nepalu i następnie do Indii. Młody Karmapa przybył do New Delhi w marcu tego samego roku, gdzie podczas ceremonii powitalnej Szamar Rinpocze oficjalnie rozpoznał go jako XVII Gyalwa Karmapę. XVII Karmapa otrzymał imię Trinley (oznaczjące aktywność Buddy) Thaye (nieograniczony) Dorje (niezmienny).

W 1997 roku, J. Ś XVII Karmapa Trinley Thaye Dorje zostal oficjalnie zaproszony do Butanu na ceremonię kremacji Topga Rinpocze, gdzie został przyjęty z pełnymi honorami. Trzygodzinna podróż od granicy Butanu do stolicy Thimpu trwała siedem godzin z powodu tysięcy sympatyków pozdrawiających go wzdłuż drogi. 17 sierpnia 1997 roku, trzy tysiące ludzi przybyło na jego błogosławieństwo a cała rodzina królewska, wliczając króla i cztery królowe, przywitała go jako XVII Karmapę.

W sierpniu 1999, XVII Gyalwa Karmapa wyruszył w swoją pierwszą międzynarodową trasę z naukami i udzielił inicjacji dla kilku tysięcy ludzi w Singapurze i na Tajwanie. Początek nowego millenium wyróżniło się jego pierwszą historyczną wizytą na Zachodzie. W Dusseldorfie w Niemczech, Karmapa zostal entuzjastycznie powitany przez 6 tysięcy uczniów z kilkuset ośrodków Diamentowej Drogi z ponad 30 krajów.